人类的肤色因种族不同而不同。在同一种族的人中，皮肤颜色的深浅也不完全相同。即使在同一个体中，皮肤的颜色也可受年龄，环境、季节、食物、皮肤状态，健康情况等因素的影响。一般来说，皮肤的颜色与下列因素有关。
(1)皮肤表皮角质层的厚薄。表皮透明层及颗粒层的厚薄、真皮层内血管的充血程度及皮肤表面的光洁度都与肤色有关。若角质层厚，皮肤偏黄色;颗粒层和透明层厚，皮肤显白;真皮层血液循环充足，皮肤红润;皮表若不平整，有凹陷，可使皮肤发青。
(2)黑色素 黑色素是由黑色素细胞产生的，它是使毛发和皮肤着色的黑褐或黄褐色色素，其数量与分布影响皮肤黑色调的深浅，是引起皮肤颜色变化的主要原因。
(3)内分泌 内分泌对肤色的影响主要是通过对黑色素的影响来实现的。例如肢端肥大症患者因为垂体分泌的促黑素激素增加，所以黑素的形成增加，使皮肤出现色素沉着。性激素特别是雌激素也能刺激黑素细胞分泌黑素，孕激素则促进黑素的转运和扩散，二者联合作用的结果就使妊娠妇女出现明显的色素沉着–妊娠斑。
(4)营养 人体内的各种代谢过程包括色素代谢在内均与营养有关。动物实验表明，酪氨酸、色氨酸、赖氨酸等氨基酸在黑素形成中是必需的。泛酸、叶酸、生物素、对氨苯甲酸等也可参与黑素形成。维生素C在黑素代谢中可使深色氧化型酿式产物还原，从而使色素转淡。维生素A缺乏引起毛囊角化过度而使流基减少，引起色素沉着。烟酸缺乏可对光敏感而出现色素沉着。微量元素在黑素代谢中也起很大作用，其中以铜离子和锌离子较为重要。身体中若缺少了铜离子和锌离子，毛发就要变白。此外，一些重金属，如砷、钮、银、金等，可以通过增强酪氨酸酶的活性而使黑素生成增加，引起皮肤色素沉着。
